Thomas Imbach, un réalisateur qui n'a pas peur de la masculinité (2024)

Thomas Imbach, un réalisateur qui n'a pas peur de la masculinité (1)

Une rétrospective en streaming du cinéaste Thomas Imbach donne l'occasion de découvrir l’œuvre de l’un des plus audacieux réalisateurs suisses. Son éventail de thèmes et de styles est probablement le plus large de la scène cinématographique helvétique; même ses premiers films entrent en résonance avec les problématiques d’aujourd’hui.

Ce contenu a été publié sur 30 novembre 2021 - 10:25

8 minutes

Alan Mattli

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Le documentaire est bien une discipline dans laquelle la Suisse fait figure de «nation du cinéma». Se démarquer sur une scène aussi foisonnante n’est pas mince affaire: rien d’étonnant à ce qu’un tel auteur capte actuellement une forte attention internationale.

Un début prometteur

La rétrospective consacrée à Thomas Imbach débute en 1994, avec le film Well Done (1994). Quand bien même, il avait déjà à son actif deux courts métrages, il s’agit néanmoins d’un beau point d’entrée, puisque 27 ans plus tard, l’œuvre a toujours une aura de grand œuvre artistique.

Situé dans une société d’investissement, le film détaille le quotidien de certains de ses employé·e·s — un technicien en informatique qui s’efforce de concilier vie professionnelle et vie privée; une femme cadre bataillant contre les attitudes sexistes; une petite armée de téléphonistes; des account managers débattant sur le brassage de millions de francs suisses; des responsables de service qui supervisent un personnel en proie à la dépression nerveuse.

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Si Well Done multiplie les emprunts — on pense à KoyaanisqatsiLien externe de Godfrey Reggio et au vétéran du documentaire social Frederick WisemanLien externe —, ce film représente incontestablement un jalon du cinéma documentaire helvétique: un portrait «chopped and screwed» de Zurich à l’aube de l’ère Internet.

L’œuvre a été suivie par GhettoLien externe en 1997, opus en quelque sorte écho au premier. Le film se focalise sur un groupe remuant d’adolescents de banlieue, à la fin de leurs études secondaires. Par rapport au précédent film, celui-ci limite le montage expérimental et souligne davantage la part d’émotionnel: les protagonistes sont mieux perceptibles, leurs luttes mieux dessinées, leur sentiment de désillusion plus tangible. Bien que légèrement imprégné des anxiétés morales contemporaines au sujet de la délinquance juvénile, le film est, tout comme Well Done, un fascinant portrait sociologique inscrit dans la temporalité de fin du millénaire en Suisse.

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Plutôt que de doubler la mise par des innovations techniques, ou de s’installer dans le marché de niche de l’école de l’hyperimmédiateté, Imbach a continué d’explorer la masculinité conquérante côtoyée des salles de conférences de Well Done aux repaires adolescents de Ghetto. L’ensemble de ses productions filmiques, tout au long des années2000, Happiness Is a Warm Gun (2001), Happy Too (2002), Lenz (2006), I Was a Swiss Banker (2007) et Day Is Done (2011), touche, d’une manière ou d’une autre, aux comportements masculins toxiques.

Sommet de masculinité toxique

Happiness Is a Warm Gun propose un cas particulièrement épineux. S’appuyant sur le meurtre de Petra Kelly, membre du Parti vert allemand, en 1992, par son compagnon, l’ancien général de l’armée Gert Bastian, le docudrame met en scène les deux partenaires, joués par Linda Olsansky et Herbert Fritsch, dans une sorte de purgatoire, occupés par des tensions relationnelles dans un décor d’aéroport.

Selon le réalisateur, le film visait à accorder à Kelly une mort plus «emplie de sens» que d’être abattue durant son sommeil. Toutefois, on a souvent lu dans Happiness une tentative quelque peu malencontreuse de donner un sens poétique au féminicide. Ceci suffit à faire du «Bonheur» de Thomas Imbach l’un de ses films les plus troublants.

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Lenz et I Was a Swiss Banker, constituent, d’une certaine manière, la parfaite fusion entre ses films documentaires et le film de fiction. Dans le cas de Lenz, s’inspirant de l’intrigue du récit éponyme de Georg Büchner, le personnage principal est un réalisateur narcissique qui essaie désespérément de renouer avec son ex-femme et son fils, lors de vacances de ski à Zermatt. Ici, Thomas Imbach entraîne des passants sans méfiance dans des conversations de plus en plus gênantes avec l’acteur principal Milan Peschel, démontrant à la fois la perte d’emprise de Lenz sur la réalité, et le vide tapi derrière les jolies façades des chalets de Zermatt.

Reflet estival des images de Lenz, conte de fées de la modernité, I Was a Swiss Banker, histoire d’un banquier vaniteux cherchant l’amour vrai pour échapper aux griffes d’une sorcière maléfique, va jusqu’à flirter avec le dadaïsme, en combinant de façon loufoque l’imagerie du style-vérité, d’acteur·trice·s secondaires non professionnel·le·s et de performances bouffonnes exacerbées, dans un voyage chaotique à travers les lacs légendaires de la Suisse.

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Ces histoires d’excès de zèle en masculinités surjouées se ferment sur Day Is Done — collage d’images capturées depuis la fenêtre de son studio zurichois, accompagnées de messages de répondeur téléphonique faisant le récit d’un artiste émotionnellement absent, nommé T. Au fil des 111 minutes, on apprend la mort de son père, la naissance de son fils, et sa rupture conjugale — en fait, T. ne répond pas au téléphone: il ne fait qu’écouter et regarder.

À la mesure de l’ensemble de l’œuvre de Thomas Imbach, Day Is Done est peut-être sa plus grande réussite en tant qu’auteur: revenant à ces vues fragmentées de Zurich, entrevues dans Well Done et Ghetto, il propose une mémoire en forme de fiction, portrait sombre d’un artiste insaisissable en milieu de vie, dédoublé en fin de compte par — la célébration sournoise de (?) — la masculinité toxique, centre de la trame narrative de bon nombre de ses films.

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Contenant de «multitudes»

Dans un nouveau rebondissement, cependant, le travail de Thomas Imbach après Day Is Done semble marqué par la tentative de repenser certains de ses thèmes premiers. Mary Queen of ScotsLien externe (2013), par exemple — rare incursion dans un drame historique sans équivoque — constitue un essai plus conventionnel, mais aussi plus élégant qu’Happiness Is a Warm Gun, d’interpréter la mort d’une femme célèbre. De même, My Brother, My Love («Glaubenberg», 2018), drame à forte teneur mythologique et autobiographique consacré à une adolescente qui entretient une relation sexuelle avec son frère aîné, propose la vue filmique d’une descente dans la folie par amour plus convaincante que Lenz.

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